יצא לכם פעם לנסות לחשב בני כמה אתם לעומת החברים שלכם, ופתאום החשבון פשוט לא הסתדר לכם? כשאנחנו קוראים על המלכים בתנ"ך, לפעמים קשה לעקוב אחרי השנים, כי היו שני מלכים במקביל – מלך בממלכת יהודה ומלך בממלכת ישראל.
הכתוב מספר לנו שבעשא התחיל למלוך בִּשְׁנַת שָׁלֹשׁ לְאָסָא, כלומר בשנה השלישית של אסא מלך יהודה. אבל רגע, הרי באותה שנה בדיוק מלך בישראל מלך אחר בשם נדב! איך זה הגיוני? התשובה היא שבאותה שנה בדיוק התחלף השלטון. נדב סיים את תפקידו, ובעשא תפס את השלטון מיד אחריו. לכן, אותה שנה נספרת לשני המלכים יחד.
בהמשך מסופר שבעשא מלך עֶשְׂרִים וְאַרְבַּע שָׁנָה. המפרשים מגלים לנו סוד מעניין על הדרך שבה ספרו שנים באותה תקופה: אפילו אם מלך מלך רק חלק מהשנה, זה נחשב לו בספירה הכללית כאילו הוא מלך שנה שלמה.
אבל כאן מתעוררת תעלומה. במקום אחר בתנ"ך, בספר דברי הימים, כתוב שבעשא נלחם באסא בשנה השלושים ושש של אסא. אם מחשבים את השנים, מגלים שבעשא בכלל לא היה אמור להיות בחיים בשנה הזו! כדי לפתור את החידה, המפרשים מסבירים שיש שתי דרכים שונות לספור. בספר אחד סופרים את השנים מהרגע שאסא הפך למלך, ובספר השני מתחילים לספור רק מהרגע שהתחילו המלחמות שלו, אחרי עשר שנים של שקט ושלום. כשמבינים שמתחילים לספור מנקודות זמן שונות, כל המספרים של שנות המלכים מסתדרים בדיוק.