מנהיגותו של מלך המשיח מתאפיינת בחושים רוחניים וביכולת משפטית החורגת ממגבלות הטבע האנושי. בעוד ששופטים בשר ודם נסמכים על עדויות חיצוניות שעלולות להטעות, המשיח ניחן בהבנה פנימית עמוקה החודרת מבעד למסווה החנופה והשקר.
המילה וַהֲרִיחוֹ מעוררת מגוון גישות בקרב הפרשנים. הגישה המרכזית רואה בכך מטאפורה להבחנה דקה ומהירה. חוש הריח נחשב להרגשה הקלה והעדינה ביותר, ולכן הוא מסמל את יכולתו של המשיח להבחין בקלות ובמעט התבוננות בין אנשים טובים לרעים [רד"ק, מצודת דוד]. יתרה מזאת, בעוד שחושי הראייה והשמיעה עלולים להטעות את האדם באמצעות אשליות או עדי שקר, חוש הריח נתפס כחוש אמין שאינו מטעה, וכך המשיח יחוש את האמת לאמיתה מתוך יראת ה' שבו [אבן עזרא].
גישה אחרת קושרת את המילה לשורש ר.ו.ח. המשיח יתמלא ברוחניות, יתפשט מן הכוחות החומריים שלו, וינשום את יראת ה' עד שזו תהפוך לרוח אפו ולדיבורו התמידי [רש"י, מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ, רד"ק]. לחלופין, יש המפרשים את המילה מלשון עונג; המשיח לא ימצא חן או תענוג בשום דבר מלבד ביראת ה', ויקרב אליו רק אנשים יראי שמים [שד"ל]. רובד נוסף קושר את הדברים להשתלשלות היסטורית רוחנית, ומסביר כי מאז חטא אדם הראשון נפגם חוש הריח ועבר לידי כוחות הטומאה. לעתיד לבוא, המשיח יחזיר את חוש הריח למקורו בקדושה וישתמש בו כדי לדון את הבריות [אהבת יהונתן, חומת אנך, נחל שורק].
מתוך שלמות רוחנית זו, וְלֹא לְמַרְאֵה עֵינָיו יִשְׁפּוֹט וְלֹא לְמִשְׁמַע אָזְנָיו יוֹכִיחַ. שופט רגיל תלוי במה שעיניו רואות ואוזניו שומעות, ולכן הוא עלול ליפול ברשת הרמייה של בעלי דין חלקלקים. לעומתו, המשיח לא יזדקק כלל לעדויות חיצוניות, אלא ידע מי זכאי ומי חייב מתוך חכמת ה' שבקרבו [שד"ל, רש"י, ביאור שטיינזלץ, מצודת דוד].
המילה יִשְׁפּוֹט מתייחסת לדין שבין אדם לחברו, בעוד שהמילה יוֹכִיחַ משמעה חיתוך הדין, בירור הדברים, או מתן תוכחה מוסרית [מצודת ציון, שד"ל, מלבי"ם]. אדם רגיל מוכיח את חברו על סמך שמועות ששמע, שעלולות להיות שקריות, אך המשיח יוכיח את העם מתוך ידיעת האמת ברוח הקודש [מלבי"ם]. סיבה נוספת לכך שהמשיח לא ישפוט לפי מראה עיניים, כגון קריאת תווי פנים, היא שישנם אנשים הדלים ברוחניות שפניהם אינם מאירים את האמת שבהם, וכן ישנם ענווים המסתירים את פניהם מתוך צניעות. משום כך, המשיח חייב להישען על חוש הריח הרוחני שלו כדי לעמוד על טיבם האמיתי של בני האדם [אהבת יהונתן].