לקראת קיבוץ הגלויות העתידי, ה' יחולל נסים גיאוגרפיים אדירים שיסירו כל מכשול טבעי, ויאפשרו לגולים לשוב לארצם במהירות ובבטחה. הפעולה הראשונה היא וְהֶחֱרִים ה' אֵת לְשׁוֹן יָם מִצְרַיִם. הפרשנים נחלקו במשמעות הפועל וְהֶחֱרִים. גישה אחת מסבירה כי מדובר בייבוש מוחלט של המים [רש"י, מלבי"ם, שד"ל], בעוד גישה שנייה מפרשת זאת כלשון כריתה, גזירה והשחתה של הים [רד"ק, מצודת ציון, אבן עזרא]. המיקום הגיאוגרפי לְשׁוֹן יָם מִצְרַיִם מזוהה על ידי רוב המפרשים כנהר הנילוס, אשר צורתו הנשפכת לים מזכירה לשון [מצודת ציון, אהבת יהונתן], אך יש הסבורים כי הכוונה היא לים סוף, שהוא ים צר דמוי לשון [שד"ל].
לאחר מכן, וְהֵנִיף יָדוֹ עַל הַנָּהָר. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שהכוונה כאן לנהר פרת, דרכו יעברו גוליות אשור [רש"י, רד"ק, שד"ל], אם כי ישנה דעה שהכוונה היא שוב לנהר היאור שבמצרים [אבן עזרא]. המכה על הנהר תיעשה בַּעְיָם רוּחוֹ. המילה בַּעְיָם יחידאית בתנ"ך ואין לה מקבילות ברורות. רוב המפרשים מסכימים כי משמעותה היא בחוזק ובעוצמת רוחו של ה' [רש"י, אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ]. עם זאת, הוצעו פירושים נוספים, כגון שהמילה קשורה לגלים, כלומר ה' ישקיט את גלי הים [רד"ק], או שזהו חילוף אותיות קדום של המילה "בעצם", כלומר בעוצם רוחו של ה' [שד"ל].
כתוצאה ממכה זו, ה' יפצל את הנהר לְשִׁבְעָה נְחָלִים. פיצול זה ייצור שבילים יבשים בין נחל לנחל [מצודת דוד, צאינה וראינה]. לגבי המספר שבע, יש המפרשים אותו כפשוטו, כנגד שבע גלויות או שבעה מקומות ספציפיים שמהם ישובו הנדחים [רש"י, מלבי"ם]. מנגד, יש הטוענים כי המספר שבע משמש כאן רק כביטוי לריבוי, ומשמעותו שהנהר יתפצל לדרכים רבות [רד"ק, שד"ל].
בסופו של התהליך, ה' וְהִדְרִיךְ בַּנְּעָלִים. ברמה הפיזית, הנהרות יחרבו עד כדי כך שהשבים יוכלו ללכת בתוכם בנעליהם על גבי יבשה, מבלי להירטב [רש"י, מצודת דוד, שד"ל]. פירוש לשוני שונה מציע כי המילה בַּנְּעָלִים נגזרת מלשון נעילה וסגירה, כלומר ה' ינעל ויסגור את זרימת המים כדי לאפשר מעבר בטוח [מלבי"ם]. מעבר לרובד הפיזי, קיים גם רובד רוחני עמוק לתהליך זה. העקב והנעל מסמלים את החומרניות, התאווה ויצר הרע, בעוד נהר פרת מסמל פריה ורבייה של תאוות. ייבוש הנהר וההדרכה בנעלים מרמזים על כך שלעתיד לבוא, ה' יבטל את היצר הרע וימעיט את התאווה האנושית, כך שהגאולה תהיה שלמה וטהורה גם מבחינה פנימית ורוחנית [אהבת יהונתן].