תארו לעצמכם שמלך חדש עולה לשלטון, וכולם מסביב מחכים לראות איך הוא ינהיג את העם. מה קורה כשהמלך מתחיל לעשות מעשים רעים? הסיפור שלנו לוקח אותנו קצת אחורה בזמן, ארבע שנים לפני מה שקראנו בפרק הקודם. באותו זמן, בני ישראל היו אנשים טובים בדרך כלל, אבל המלך החדש שלהם, יהויקים, התחיל להתנהג בצורה לא טובה.
לכן, ממש בתחילת השלטון שלו, כלומר בְּרֵאשִׁית מַמְלְכוּת, ה' שולח את הנביא ירמיהו להזהיר את העם. ה' רצה לעורר אותם מיד כדי שלא ילמדו מהמעשים הרעים של המלך. כך העם לא יוכל להגיד אחר כך שהם בסדר ושרק המלך אשם. המסר היה ברור: אם הם יושפעו לרעה מהמלך, בית המקדש יחרב ממש כמו שקרה פעם למשכן בעיר שילה.
ה' מצווה על ירמיהו ללכת לחצר בית המקדש ולהגיד את הַדָּבָר הַזֶּה, שזו נבואת החורבן הקשה. האמת היא שירמיהו קיבל את הנבואה הזו כבר קודם לכן, אבל הוא פחד להשמיע אותה מול כולם. עכשיו ה' אומר לו שהוא חייב ללכת ולהגיד הכל בלי להסתיר אף פרט. בגלל שזו הייתה הפעם הראשונה שהעם באמת שמע את האזהרה הקשה הזו, הם היו בהלם. הכהנים ונביאי השקר כל כך כעסו עד שהם תפסו את ירמיהו ורצו לפגוע בו, אבל ירמיהו היה צריך להיות אמיץ ולהעביר את המסר של ה'.