עונש אלוהי כבד נוחת על המלך, ומהווה את התגשמות חלקה השני של הגזירה שנגזרה עליו [מלבי"ם]. ה׳ מכה אותו לָחֳלִי, כלומר במחלה [שטיינזלץ], המוגדרת כמחלה לְאֵין מַרְפֵּא. מצב זה מתואר כמחלה אנושה וסופנית שלא נמצאה לה שום תרופה או הקלה, אפילו לא באופן זמני [מצודת דוד].
באשר לטבעה של מחלת המעיים, מוסבר כי מדובר היה בתהליך הדרגתי ומייסר. המחלה התאפיינה בהתקפים קבועים של יציאת מעיים, כאשר מרווחי הזמן בין התקף להתקף הלכו והתקצרו בהתמדה. תהליך ההידרדרות נמשך עד לשלב סופי וקיצוני שבו התדירות הפכה ליומיומית ולבסוף מעיו יצאו מגופו לחלוטין. קריסת המערכות לוותה בהתעוררות של מחלות רבות נוספות במקביל, והובילה בסופו של דבר למיתה מנוולת וקשה [מלבי"ם].