תחת השפעתו ההרסנית של מנשה, הגיעו העם לשפל חמור אף מזה של עמי כנען המקוריים. המילה וַיֶּתַע משמעותה שמנשה התעה והוליך את העם בדרך תועה. הפרשנים מסבירים כי המילים מִן הַגּוֹיִם באות ללמד שבהשפעת המלך, העם עשה רע הרבה יותר מן הגויים שהשמיד ה' עם כניסת בני ישראל לארץ.
הסיבה לכך שמעשיהם היו גרועים מאלה של הכנענים עצמם נובעת מהפסיכולוגיה של החטא: מכיוון שהעבודה הזרה הייתה תופעה חדשה עבור תושבי יהודה וירושלים, הם התלהבו ממנה הרבה יותר מאשר עובדי האלילים הוותיקים שהיו רגילים בה מימים ימימה, וכתוצאה מכך התמסרותם לפולחן הזר הייתה מוחלטת ומלאה יותר.