קרה לכם פעם שהתכוננתם למשהו קשה שאמור להימשך המון זמן, ובסוף הוא הסתיים ממש מהר כי מישהו התחשב בכם וריחם עליכם? זה בדיוק מה שקרה לעם ישראל. עונש של מגפה פגע בעם באופן פתאומי. המגפה התחילה מֵהַבֹּקֶר, כלומר בדיוק באותו בוקר שבו דוד המלך בחר בעונש הזה לאחר שהנביא דיבר איתו. הפסוק מספר שהמגפה נמשכה וְעַד עֵת מוֹעֵד, שפירושו עד זמן קבוע.
במקור, העונש היה אמור להימשך שלושה ימים שלמים. אבל ה׳ ראה את המצב, התמלא ברחמים על עם ישראל והחליט לקצר את העונש בצורה משמעותית. במקום שלושה ימים, המגפה נמשכה זמן קצר מאוד, רק עד אמצע היום. למרות הזמן הקצר, אנשים רבים מאוד הלכו לעולמם. האנשים האלו לא נפגעו במקרה, אלא מכיוון שחטאו בעבר.
אם המגפה הייתה נמשכת שלושה ימים כפי שתוכנן מראש, הפגיעה בעם הייתה עצומה הרבה יותר. אבל דוד המלך התפלל אל ה׳ וביקש רחמים. ה׳ הקשיב לתפילה של דוד ועצר את המגפה מוקדם מהצפוי, ממש כפי שסלח לאנשי העיר נינוה כשהם חזרו בתשובה והתחרטו על מעשיהם.