קרה לכם פעם שהבנתם שעשיתם משהו לא בסדר, וממש רציתם לתקן את זה מיד? אחרי שדוד המלך מבין שהוא חטא כשהוא ספר את העם, הוא ממהר להתוודות ולבקש סליחה. ה' רואה שדוד מתחרט, ושולח אליו את גד הנביא עם מסר דחוף. ה' אומר לנביא הָלוֹךְ וְדִבַּרְתָּ, כלומר צא לדרך מיד ודבר איתו בלי לבזבז רגע. ה' רצה לענות לדוד מהר, כי דוד ביקש סליחה מוקדם בבוקר, שזה זמן מיוחד שבו תפילות מתקבלות ברצון.
כשה' שולח את הנביא, הוא אומר לו ללכת אֶל־דָּוִד. בדרך כלל ה' קורא לו באהבה "עבדי דוד", אבל הפעם, בגלל החטא, יש קצת ריחוק וה' קורא לו רק בשמו. ה' מוסר לדוד שהוא נוֹטֵל עָלֶיךָ עונש, כלומר מטיל עליו משא כבד. במקום לתת לו עונש אחד קבוע מראש, ה' מציג בפני דוד שָׁלֹשׁ גזירות שונות, ומבקש ממנו לבחור בעצמו איזו מהן הוא יקבל.
מתוך שלוש האפשרויות, דוד יצטרך לבחור בין רעב, מנוסה מפני האויבים או מגפה. דוד חושב על העם שלו ומבין משהו חשוב: אם הוא יבחר ברעב או במלחמה, האנשים הפשוטים יסבלו הכי הרבה, בזמן שהמלך והשרים שלו יהיו מוגנים. לכן הוא מחליט לבחור במגפה. הוא יודע שזו פגיעה שמגיעה ישירות מה', והיא פוגעת בכולם בצורה שווה לחלוטין, בלי לעשות הבדל בין מלך חשוב לאדם פשוט.