הכרזה אלוהית ישירה מופנית כלפי העיר נינוה, המבשרת על חורבנה המוחלט ועל סיום שלטון האימה והגזל שהפעילה בעולם. במילים הנני אליך פונה ה' אל נינוה ומכריז כי הוא עצמו יילחם בה וישחית אותה בגזרה אלוהית [רד"ק, אבן עזרא, מצודות, מלבי"ם].
העונש מתחיל בפגיעה בכוח הצבאי של העיר, כפי שנאמר והבערתי בעשן רכבה. המילה רכבה מתארת את קבוצת המרכבות העצומה של נינוה, כאשר התוספת של האות ה"א בסוף המילה באה להדגיש את הריבוי העצום של הרכבים שברשותה [רש"י, מצודות ציון]. הפרשנים מסכימים כי המרכבות, שהיו מקור גאוותה של אשור והכלי שבאמצעותו החרידה את העולם, יישרפו באש כה גדולה עד שעשנה יגיע לשמיים וייראה מרחוק, עשן המבטא את חרון אפו של ה' [רד"ק, מצודות, אבן עזרא, אברבנאל]. גישה ייחודית מפרשת כי הכוונה כאן היא לשריפת עגלת המלכה עצמה, שתיחנק למוות בעשן המוקד [מלבי"ם].
החורבן ממשיך אל המילים וכפיריך תאכל חרב. הכפירים, שהם אריות צעירים, משמשים כאן כדימוי. רוב הפרשנים מסבירים כי הדימוי מכוון לחיילי הצבא הגיבורים, לבני המלכים ולזרעם, אשר יושמדו בחרב האויב [רד"ק, מצודות, אברבנאל]. פירוש נוסף קושר בין חלקי הפסוק ומסביר זאת על דרך ציד האריות: הציידים מבעירים עשן בפתח המאורה, וכאשר הכפירים נמלטים החוצה מפני העשן, הם נופלים היישר אל חרב הציידים הממתינים להם [מלבי"ם].
בעקבות תבוסה צבאית זו, מצהיר ה': והכרתי מארץ טרפך. הטרף הוא משל לאוצרות ולשלל שנינוה נהגה לגזול ולבזוז מהעמים הרבים שכבשה. מעתה, ייפסק השוד העולמי והיא לא תטרוף עוד ארצות אחרות כדי למלא את אוצרותיה [שטיינזלץ, מצודות, אברבנאל].
הנבואה נחתמת בהבטחה ולא ישמע עוד קול מלאככה. המילה מלאככה מתייחסת לשליחיה וציריה של האימפריה האשורית [שטיינזלץ, מצודות ציון]. אף על פי שישנו דיון דקדוקי על ניקוד המילה והסיומת החריגה שלה, מוסכם כי הפנייה משלבת לשון נקבה המכוונת לעיר נינוה, ולשון זכר המכוונת למלך אשור [רד"ק, אבן עזרא, מנחת שי]. הפרשנים מסכימים כי שליחים אלו נהגו להסתובב בעולם ולהרים את קולם בגאווה כדי לאיים, להפחיד ולזרוע אימה בקרב העמים. הדוגמה המובהקת לכך, המובאת בפי רוב הפרשנים, היא רבשקה, שליחו של מלך אשור, שעמד מול חומות ירושלים, דיבר גבוהות, הילך אימים על העם ואף חירף וגידף את ה' באומרו שאין ביכולתו להציל את העיר [רש"י, רד"ק, אבן עזרא, מצודות, אברבנאל, מלבי"ם]. קול מאיים, יהיר ומחרף זה יושתק לנצח ולא יישמע עוד בעולם.