תארו לעצמכם רועה צאן. בדרך כלל, תפקידו של הרועה הוא לדאוג לכבשים שלו באהבה, להגן עליהן ולחפש עבורן מים ואוכל. אבל מה קורה כשהרועה הוא בדיוק ההפך מזה? ה' מבקש מהנביא זכריה לעשות פעולה מיוחדת, ממש כמו בהצגה, כדי להעביר לעם מסר חשוב על העתיד. ה' אומר לזכריה לקחת לידיים שלו כְּלִי של רועה שוטה. המילה הזו מתארת את הציוד של הרועה, כמו המקל שבעזרתו הוא מכוון את העדר או התיק שלו. בניגוד לרועה רגיל שיש לו ציוד טוב כדי לטפל בכבשים, לרועה הזה יש ציוד פגום וגרוע. בגלל שהכלים שלו שבורים והאוכל שלו נופל, הוא כועס ומוציא את התסכול שלו על הכבשים המסכנות במקום לעזור להן.
הנביא קורא לאותו רועה אֱוִלִי, מילה שמתארת אדם חסר חכמה שעושה טעויות, אבל כאן היא גם מסמלת מישהו אכזרי שמתנהג בכוח ובצורה לא הוגנת. כמובן שזכריה לא מדבר רק על כבשים אמיתיות. הכבשים מסמלות את עם ישראל, והרועה מסמל מנהיג או מלך רע שעתיד לשלוט על העם בסוף תקופת בית המקדש השני. ה' מזהיר את העם שבאותה תקופה יקום שלטון שלא ידאג להם ויוביל אותם בנחת כמו שרועה טוב עושה, אלא יתנהג אליהם בנוקשות ובחוסר התחשבות.