האם יצא לכם פעם לריב עם חבר קרוב או עם בן משפחה ולהרגיש שהקשר הטוב שהיה ביניכם פתאום נסדק? הנביא מתאר פעולה של שבירה. הוא שובר את מַקְלִי הַשֵּׁנִי, כלומר את מטה הרועים שלו. השבירה של המקל היא בעצם סמל לכך שהמנהיג עוזב את התפקיד שלו, ועם ישראל נשאר בלי הנהגה טובה שמאחדת אותו.
הפרשנים מסבירים שהנבואה הזו מתארת את מה שקרה בסוף ימי בית המקדש השני, כשהמלכים ממשפחת החשמונאים איבדו את השלטון שלהם. בגלל שההנהגה נשברה, העם איבד את הָאַחֲוָה שלו. המילה הָאַחֲוָה מגיעה מהמילה אח, והיא מתארת את השלום ואת החברות שיש בין בני אדם שמרגישים קרובים זה לזה.
בלי מנהיגות טובה, קרו דברים עצובים לעם ישראל: קודם כל, מלך זר שלט על העם, במקום מלך יהודי שראוי למלוך ומרגיש כמו אח של כולם. בנוסף, התחילו מריבות קשות בתוך העם עצמו. אחים התחילו לריב אחד עם השני, ממש כמו המריבות שהיו פעם בֵּין יְהוּדָה וּבֵין יִשְׂרָאֵל. השלום הפנימי והאחדות של עם ישראל פשוט נשברו, בדיוק כמו אותו מקל.