מה דעתכם על חוק שאומר שאם מישהו עשה משהו רע, גם האחים או ההורים שלו צריכים לקבל עונש? פעם, בימי קדם, זה בדיוק מה שהיה קורה. מלכים היו נוהגים להעניש משפחות שלמות בגלל אדם אחד שעשה מעשה חמור. אבל התורה מלמדת אותנו דרך אחרת לגמרי, מתוך הרחמים של ה' על העם שלו.
התורה מזהירה את השופטים ואת המנהיגים וקובעת לֹֽא־יוּמְת֤וּ אָבוֹת֙ עַל־בָּנִ֔ים, כלומר, אסור בשום אופן להעניש הורים בגלל מעשים רעים שהילדים שלהם עשו, וגם ההפך הוא הנכון, ילדים לא ייענשו בגלל ההורים שלהם.
בסוף הפסוק מופיע הכלל החשוב אִ֥ישׁ בְּחֶטְא֖וֹ יוּמָֽתוּ. המשמעות היא שכל אדם אחראי אך ורק למעשים של עצמו. אי אפשר להעניש אדם שלא עשה שום דבר רע רק בגלל שקרוב משפחה שלו התנהג לא יפה. ומצד שני, אם אדם עשה מעשה רע, הוא לא יכול להתחמק מהתוצאות רק בגלל שיש לו אבא או בן צדיק וטוב. כל אחד ואחת מאיתנו נמדדים בדיוק לפי מה שאנחנו בוחרים לעשות.