שמות, פרק כ׳, פסוק ו׳

מידת הטובה והרחמים של ה' גדולה לאין שיעור ממידת הפורענות, והוא וְעֹשֶׂה חֶסֶד נצחי ואין סופי. חסד זה מוענק לַאֲלָפִים, כלומר לאלפי דורות, כך שה' שומר את זכות האבות ומגן בעזרתה על צאצאיהם לאורך ההיסטוריה. ההבטחה מופנית לשתי קבוצות, כאשר לְאֹהֲבַי הם החסידים העובדים את ה' מאהבה, מוסרים את נפשם ועושים מעבר לחובה הכתובה, ועל כן שכרם נשמר לאלפיים דורות. לעומתם, וּלְשֹׁמְרֵי מִצְוֹתָי הם הצדיקים העובדים מתוך יראה ומקפידים על המצוות כפי שהוגדרו בתורה, ושכרם מוענק לאלף דורות בלבד. גישות אחרות מאחדות את הביטויים לאדם אחד המוסר את נפשו באהבה על התורה, או מסבירות כי אדם שעושה חסד עם אחרים יזכה שה' יגמול לו ולדורותיו.