בראשית, פרק מ״ו, פסוק ל״ג

לקראת המפגש הצפוי עם מלך מצרים, יוסף מכין את אחיו למצב שבו יִקְרָא לָכֶם פַּרְעֹה וישאל מַה־מַּעֲשֵׂיכֶם, כלומר מהו המקצוע שלכם. מאחר שבמצרים מעמדו של אדם הוגדר לחלוטין על ידי משלח ידו, קיימת אפשרות שהמלך יבקש להעניק להם משרה שלטונית או לגייסם לצבא. כדי למנוע זאת, יוסף מתכנן לגרום לפרעה להציע להם מיוזמתו נחלה מבודדת, תוך שימוש בהצגת מקצועם השנוא על המצרים. בין אם האחים יציגו עצמם בעדינות כסוחרי בהמות ובין אם יבליטו את היותם רועי צאן, המטרה היא ליצור ריחוק חברתי. סלידה מצרית זו תשמש חומת מגן שתמנע מהם להתבולל ותשמור על ייחודם לאורך שנות הגלות.