בחצרו של דוד המלך פעלו אישים שונים בדרגות קרבה משתנות, והכתוב מציג את חלוקת התפקידים והמעמדות בין שניים ממקורביו הבולטים. אחיתופל שימש כיוֹעֵץ לַמֶּלֶךְ, כלומר, הוא היה היועץ הרשמי והמיוחד של המלך, שתפקידו היה לייעץ בשאלות המדיניות והמעשיות שעמדו על הפרק [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
לעומתו, חושי מוגדר כרֵעַ הַמֶּלֶךְ. תואר זה אינו מצביע על תפקיד רשמי בהכרח, אלא מבטא קרבה אינטימית ואישית הרבה יותר. חושי היה איש סודו של המלך, בדומה לשושבין, והוא ישב עמו בתמידות לשם חברה ושיחה אישית [רש"י, מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. עם זאת, למרות ההבחנה הברורה בתארים, חושי תפקד בפועל גם כיועץ לכל דבר ועניין. סמיכות שמותיהם של אחיתופל וחושי מעידה על מעמדם המקביל בתחום העצה, כפי שאכן בא לידי ביטוי מאוחר יותר כאשר חושי סיכל את עצת אחיתופל במהלך מרד אבשלום [רלב"ג].
לגבי התואר הָאַרְכִּי המוצמד לחושי, מובאים שני כיווני פרשנות. הפירוש הגיאוגרפי קושר את השם לעיר "קריית ספר", אשר התרגום הארמי מכנה אותה "קריית ארכי" [רש"י]. מנגד, הפירוש המדרשי דורש את המילה מלשון "ארוכה", כלומר ריפוי ותיקון. לפי מסורת זו, התואר מבטא את תמיכתו הרוחנית של חושי בדוד; לאחר שדוד חטא במעשה בת שבע, הוא פנה אל חושי ושאל האם ה׳ יקבל את תשובתו ויעניק לו ארוכה לחטאו, וחושי חיזק אותו והשיב בחיוב [רש"י].