נסו לדמיין סיר ענק שעומד על אש חזקה, מבעבע ומלא באדים חמים שעומדים לפרוץ החוצה. המראה הזה של הסיר הרותח מסמל צרה גדולה שעומדת להתרחש. ממש כמו שסיר אוסף לתוכו את כל מה שמכניסים אליו, כך תושבי ארץ ישראל יתקבצו יחד אל תוך עיר אחת סגורה, ושם לצערם יפגע בהם האויב.
הצרה הזו, שנקראת הָרָעָה, תגיע מִצָּפוֹן, כלומר מממלכת בבל שנמצאת צפונית לארץ ישראל. אבל למה נאמר שהצרה תִּפָּתַח? תחשבו על חבל שקשור בקשר חזק מאוד. עד לאותו רגע, ה׳ שמר על העם והצרה הייתה כאילו קשורה ונעולה היטב כדי שלא תפגע בהם. כעת הקשר נפתח, והצרה משוחררת ויכולה להגיע אל יושבי הארץ.