תארו לעצמכם שאתם מבינים שאתם עומדים מול כוח חזק כל כך, שאין שום דרך לנצח אותו פנים אל פנים, ואתם חייבים להמציא תוכנית חכמה וסודית כדי להציל את עצמכם. זה בדיוק מה שקרה לאנשי העיר גבעון. רוב המלכים בארץ כנען התאחדו יחד כדי להילחם בעם ישראל, אבל וְיֹשְׁבֵי גִבְעוֹן בחרו בדרך אחרת. הם כל כך דאגו למשפחות שלהם, עד שהם החליטו לפעול בסתר נגד ההחלטה של המלך שלהם, שרצה להילחם.
ההחלטה שלהם להשתמש בתחבולה הגיעה בגלל מה שהם שָׁמְעוּ. לפני שיהושע נכנס לארץ הוא הציע שלום לכל העמים, אבל הגבעונים פספסו את ההזדמנות הזאת. הם ידעו שאם יבקשו שלום עכשיו, בני ישראל יבינו שזה קורה רק מתוך פחד ולא יסכימו לקבל אותם. החדשות שהגיעו אליהם היו על מה שעם ישראל עשה לִירִיחוֹ וְלָעָי. שתי הערים האלה הוכיחו לגבעונים משהו חשוב: יריחו נכבשה בעזרת נס גלוי מאת ה׳, ואילו העיר העי נכבשה בעזרת תכנון צבאי חכם.
כשהגבעונים הבינו שעם ישראל מנצח גם בעזרת ניסים וגם בעזרת חוכמה אנושית, הם ידעו שאי אפשר לעמוד מולם במלחמה רגילה. לכן הם רקמו תוכנית: הם יתחפשו לאנשים שמגיעים מארץ רחוקה מאוד. הם ידעו שלבני ישראל אסור לעשות הסכמים עם עמים שגרים קרוב אליהם בארץ כנען, והם קיוו שאם יעמידו פנים שהם באים מרחוק, בני ישראל יסכימו לכרות איתם ברית של חברות ושלום, בלי להפוך אותם לעבדים.