תארו לעצמכם שאתם מגיעים למקום מוכר, אבל פתאום מגלים שקוראים לו בשם אחר לגמרי. זה בדיוק מה שקרה לבני ישראל במסע שלהם. במקום אחר בתורה מסופר שאחרי שהם נסעו מחצרות הם חנו במדבר פארן, אבל כאן כתוב שהם חנו במקום שנקרא רִתְמָה. המפרשים מסבירים שזה בעצם בדיוק אותו המקום.
אז למה התורה משתמשת בשם חדש? השם רִתְמָה הוא לא סתם נקודה על המפה, אלא רמז למשהו שקרה שם. הוא מזכיר לנו את חטא המרגלים, שבו אנשים דיברו דברים לא טובים, כלומר לשון הרע, על ארץ ישראל. בספר תהלים, לשון הרע משולה לגחלים של עץ מיוחד שנקרא "רותם". לכן המקום קיבל את השם הזה, כדי להזכיר את המעשה שבגללו בני ישראל נאלצו להמשיך להסתובב במדבר עוד שנים רבות.
אבל יש כאן גם מסר מאוד מעודד על החסד של ה'. למרות שבני ישראל טעו טעות גדולה ונאלצו להישאר במדבר, ה' לא עזב אותם. הוא לא נטש אותם להסתובב לבד, אלא המשיך לשמור עליהם ולהשגיח עליהם לאורך כל המסע.