תארו לעצמכם הליכה ארוכה ומעייפת במדבר, בדיוק אחרי שנפרדתם ממנהיג אהוב וחשוב. בני ישראל נמצאים עכשיו במסע סביב ארץ אדום לכיוון ים סוף, וזו תקופה לא פשוטה בכלל, כי אהרן הכהן נפטר בתחנה הקודמת. במהלך הדרך, בעקבות תלונות של העם כלפי ה' ומשה, הופיעו נחשים שהקשו עליהם מאוד. כדי לעזור לעם להתרפא, משה הכין נחש מנחושת. ההתמודדות עם הנחשים והריפוי לא קרו ביום אחד, אלא ליוו את בני ישראל לאורך כמה תחנות בדרך. בגלל שהאירוע הזה נמשך ברציפות על פני כמה מקומות, במקומות אחרים בתורה המסע הזה מתואר כקפיצה אחת ארוכה, למרות שבפועל היו להם עצירות בדרך.
אחת התחנות שבהן הם עוצרים נקראת בְּצַלְמֹנָה. השם הזה אינו סתמי, אלא מסתתר בו רמז מרגש לאהרן הכהן. המילה מורכבת משתי מילים קטנות, צל ומנה. אהרן היה עבור בני ישראל כמו צל ששומר ומגן עליהם, והוא תמיד דאג לתת להם מנה גדולה של חסד, אהבה והנהגה טובה. כשהעם חנה שם, הם הרגישו מאוד את החיסרון שלו והתגעגעו לצל המגן שהוא היה עבורם.