תחשבו על כדור שלג שמתגלגל במורד ההר, בהתחלה הוא קטן אבל מהר מאוד הוא גדל, מתעצם וקשה לעצור אותו. כך קרה עם בני ישראל. הם חטאו בחטאים קשים מאוד של עבודה זרה, ואדם בשם זמרי אפילו עשה מעשה רע וחמור מול כולם. המעשים הרעים האלו נקראים בְּמַעַלְלֵיהֶם. בגלל שהם עשו זאת בכוונה, הם התרחקו מה׳ וממש הכעיסו אותו, ולכן נאמר וַיַּכְעִיסוּ.
התגובה של ה׳ לא איחרה לבוא. פרצה בעם מחלה, ובהתחלה היא הייתה קלה, אבל בגלל החטאים היא התחזקה והכתה בעוצמה אדירה. המילה וַתִּפְרָץ מתארת בדיוק את זה, איך המחלה התפשטה, התרבתה והתעצמה במהירות. אותה מַגֵּפָה פגעה בעם בצורה קשה וכואבת, במיוחד באנשים משבט שמעון, ועשרים וארבעה אלף אנשים מתו בגללה.