תארו לעצמכם שאתם יודעים שסערה גדולה מתקרבת, ויש לכם רק עוד רגע אחד למצוא מקום בטוח. הנביא עושה משהו דומה. הוא פונה אל האנשים הטובים רגע לפני שתגיע תקופה קשה, ומבקש מהם בַּקְּשׁוּ אֶת ה', כלומר נסו להתקרב אל ה' כמה שרק אפשר.
הוא קורא אל כָּל עַנְוֵי הָאָרֶץ אֲשֶׁר מִשְׁפָּטוֹ פָּעָלוּ, אלו הם האנשים ההגונים והצדיקים שכבר עושים את המעשים הנכונים ומקשיבים למה שה' מבקש. גם כשרוב האנשים מסביב עשו דברים רעים, האנשים האלו נשארו טובים.
הנביא אומר להם בַּקְּשׁוּ צֶדֶק בַּקְּשׁוּ עֲנָוָה. הוא מסביר להם שגם אם הם כבר מתנהגים יפה, תמיד אפשר להשתפר. הוא מציע להם להיות עדינים וצנועים יותר, להתפלל, וגם לקחת אחריות ולעזור לאנשים אחרים לחזור לדרך הטובה.
בסוף הוא אומר להם אוּלַי תִּסָּתְרוּ בְּיוֹם אַף ה'. בגלל שהיו הרבה מעשים רעים בעם, הוחלט שיהיה עונש. המילה "אולי" מזכירה שאין הבטחה בטוחה לגמרי, אבל יש תקווה גדולה שאם הם יהיו טובים וענווים, ה' ישמור עליהם ויסתיר אותם, ממש כמו שמסתתרים במחסה בטוח עד שהסכנה תחלוף.