חשבתם פעם מה הצעד הראשון שצריך לעשות כשרוצים לתקן טעות גדולה? עזרא מלמד את העם איך נראה תהליך אמיתי של חזרה בתשובה. הוא פונה אליהם ומבקש מהם תְּנוּ תוֹדָה. אולי זה נשמע לנו כמו בקשה להגיד תודה, אבל הכוונה כאן היא להתוודות. עזרא מבקש מהם להודות במעשים הלא טובים שהם עשו ולהתחרט עליהם מכל הלב.
רק אחרי שמכירים בטעות, אפשר להמשיך לשלב הבא, שהוא וַעֲשׂוּ רְצוֹנוֹ. כלומר, לקבל החלטה חזקה שמעכשיו והלאה עושים רק את מה שה' רוצה. אבל כדי שהתיקון יעבוד, צריך לעשות גם שינוי אמיתי במעשים. לכן עזרא אומר להם וְהִבָּֽדְלוּ מֵעַמֵּי הָאָרֶץ. הוא מורה להם להתרחק מהעמים שגרים בסביבה ועובדים עבודה זרה, ולא לתת לבנות ישראל להתחתן איתם. כך העם יוכל להתנתק מההשפעה הרעה, לשמור על הדרך המיוחדת שלו ולהישאר קרוב לה'.