תארו לעצמכם שפגעתם במישהו מאוד, ושנים אחר כך אותו אדם הופך למלך חזק. האם הייתם חוששים שהוא ינסה להחזיר לכם? זה בדיוק מה שמרגישים האחים של יוסף אחרי שאבא שלהם, יעקב, הולך לעולמו. הם ממש מבוהלים ופוחדים שעכשיו יוסף ינקום בהם על כך שמכרו אותו. מתוך הפחד הגדול שלהם, הם מחליטים לשלוח ליוסף הודעה. הם ממציאים צוואה ומספרים לו שלפני מות אביהם, הוא ציווה עליו לסלוח להם.
כדי להראות כמה הם מצטערים, הם משתמשים במילה אָנָּא, שהיא מילת תחינה ובקשה לשלום. הם מוסיפים ואומרים שָׂא נָא, שמשמעותו פשוטה "סלח בבקשה", כמו בקשה מיוסף שייקח וירים מהם את המעשה הרע שעשו. הם מבקשים סליחה על הפֶּשַׁע ועל וְחַטָּאתָם, כלומר על המעשה הקשה שבו רצו לפגוע בו ומכרו אותו. מיד לאחר מכן, הם אומרים וְעַתָּה שָׂא נָא. במילים אלו הם בעצם עוצרים את מה שכביכול אמר יעקב, ועוברים לבקשת סליחה אישית ואמיתית מהלב שלהם.
מעניין לראות שהאחים כבר לא קוראים לעצמם "האחים שלך". במקום זאת, הם קוראים לעצמם עַבְדֵי אֱלֹהֵי אָבִיךָ. הם הרגישו שבגלל ההתנהגות שלהם בעבר, הם איבדו את הזכות להיקרא אחים שלו. לכן הם מזכירים לו שגם אם אבא שלהם נפטר, כולם עדיין מאמינים ומשרתים יחד את ה'. כשיוסף שומע את הדברים האלה, התגובה שלו היא וַיֵּבְךְּ יוֹסֵף. יוסף בוכה מכמה סיבות. קודם כל, כואב לו בלב לראות את האחים שלו כל כך מפוחדים, והוא מתרגש כשהם מזכירים את אבא שלו האהוב. אבל הוא בוכה גם מתוך עלבון. הוא עצוב לגלות שאחרי כל כך הרבה שנים, האחים שלו עדיין לא סומכים עליו וחושבים שהוא שומר להם טינה ורוצה לעשות להם רע.