יצא לכם פעם לראות בגד ישן שפתאום הופיע בו חור קטן, או חתיכת עץ שהתחילה להתפורר לאט לאט? לפעמים דברים לא נהרסים בבת אחת, אלא בתהליך איטי שלוקח זמן. כך ה׳ מסביר לממלכת אפרים ולממלכת יהודה מה יקרה להן בגלל המעשים הלא טובים שלהן. ה׳ מתאר שהפגיעה בהן לא תקרה ביום אחד כפתע פתאום, אלא לאט לאט.
כדי שנבין איך זה יקרה, הוא משתמש בשני תיאורים. תחילה הוא אומר שהוא יהיה כעש לממלכת אפרים. עש הוא חרק קטן שאוכל בגדים ופוגע בהם מבחוץ. לאחר מכן, הוא אומר שהוא יהיה וכרקב לממלכת יהודה, שהתחילה לחקות את ההתנהגות של אפרים. רקב הוא תולעת או ריקבון שמפוררים את העץ או את הבגד מתוך הבפנים שלהם.
ההבדל הזה אינו סתמי: ממלכת אפרים תיפגע מבחוץ, כמו העש, כי הנוכחות של ה׳ לא שוכנת בתוכם. לעומת זאת, בממלכת יהודה נמצא מקום המקדש והנוכחות של ה׳ קרובה אליהם, ולכן התהליך שלהם יקרה מתוך העם פנימה, ממש כמו הריקבון שמתחיל מבפנים.