קרה לכם פעם שהייתם צריכים להחזיר חוב למישהו, אבל גיליתם שאין לכם אפילו שקל אחד בקופה? זה בדיוק המצב שאליו נקלע המלך יהויקים. הוא היה חייב לשלם קנס עצום לפרעה מלך מצרים. יהויקים לא יכול היה לקחת את הכסף מאוצר המלך, כי אבא שלו, המלך יאשיהו, הקפיד לא לאסוף לעצמו יותר מדי כסף וזהב, ולכן הקופה של הארמון הייתה ריקה.
בגלל זה, המלך נאלץ לאסוף את הכסף מהתושבים. הכתוב אומר שהוא אַךְ הֶעֱרִיךְ אֶת הָאָרֶץ, כלומר הוא קבע מס שכל העם חייב לשלם, וזה נעשה בדיוק עַל פִּי פַרְעֹה, לפי הסכום המדויק שמלך מצרים דרש. המלך החליט שכל אִישׁ כְּעֶרְכּוֹ ישלם. זה אומר שלא כולם שילמו את אותו הסכום, אלא כל אחד שילם לפי כמה שהוא עשיר, מי שיש לו הרבה שילם הרבה, ומי שיש לו מעט שילם מעט. אבל האנשים לא נתנו את הכסף מרצונם החופשי. המלך נָגַשׂ אותם, כלומר הכריח אותם לשלם בכוח ובלחץ.
יש כאן גם סוד מעניין. המלך החליט להעניש חלק מהאנשים שנקראים עַם הָאָרֶץ, שהם האנשים הפשוטים. למה? כי לפני שהוא הפך למלך, אותם אנשים ניסו להמליך את אחיו הצעיר במקומו. לכן יהויקים עשה חלוקה, את הַכֶּסֶף הוא אסף כרגיל מכל התושבים, אבל את הַזָּהָב היקר הוא הכריח רק את עַם הָאָרֶץ לשלם, כעונש על כך שפעלו נגדו בעבר.