תארו לעצמכם שיש לכם בגד חדש ויפה שאתם לובשים בכל יום, אבל אסור לכם לכבס אותו אף פעם. מה לדעתכם יקרה לו? ה' מבקש מירמיהו הנביא לעשות משהו דומה מאוד, כדי להעביר לעם ישראל מסר חשוב.
ה' אומר לירמיהו הָלוֹךְ וְקָנִיתָ לְּךָ, כלומר ללכת ולקנות לעצמו אֵזוֹר, שזו חגורה חזקה. החגורה צריכה להיות עשויה פִּשְׁתִּים, שזהו חומר יקר ומכובד מאוד. ירמיהו צריך לדאוג שהחגורה תתאים בדיוק למידה שלו ולשים אותה עַל מָתְנֶיךָ, כלומר לחגור אותה סביב המותניים.
אבל אז מגיעה בקשה מפתיעה: וּבַמַּיִם לֹא תְבִאֵהוּ. אסור לירמיהו להרטיב את החגורה ולכבס אותה. המטרה היא שהחגורה תישאר צמודה לגוף, תספוג את הזיעה, ובלי כביסה היא פשוט תתחיל להיהרס ולהירקב.
החגורה הזו היא בעצם משל. החגורה שצמודה כל כך לגוף מסמלת את הקשר הקרוב והאוהב שבין ה' לעם ישראל. ה' קירב את העם אליו ממש כמו חגורה שדבוקה למותניים. המים מסמלים את התורה, שעוזרת לנו להיות טובים וטהורים. כשה' אוסר לכבס את החגורה במים, הוא מראה מה קורה כשעם ישראל לא מקשיבים לדברי התורה ולא מתקנים את המעשים שלהם. בלי המים שמנקים, הקשר המיוחד עם ה' עלול להיפגע, בדיוק כמו החגורה היפה שנהרסת כשלא מנקים אותה.