חשבתם פעם מה קורה לעם כשמנהיג גדול ואהוב מסיים את תפקידו? לאחר שיהושע בן נון מת, עם ישראל עבר שינוי גדול. כל עוד יהושע היה בחיים, העם שמר על הברית עם ה' וזכה להצלחה ולשמירה. אבל עכשיו, דברים התחילו להשתנות לאט לאט, והעם איבד את ההגנה המיוחדת שלו.
ההידרדרות הזאת לא קרתה ביום אחד. בהתחלה, וַיַּעֲשׂוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת הָרַע בְּעֵינֵי ה'. בשלב הזה, הם פשוט התחילו לזלזל במצוות התורה ולחטוא באופן כללי. אבל אז המצב החמיר, והם הגיעו לשלב שבו וַיַּעַבְדוּ אֶת הַבְּעָלִים. הם התחילו לעבוד עבודה זרה ולהשתחוות לפסלים של העמים שחיו סביבם. הפסלים האלו נקראו הַבְּעָלִים, מפני שהאנשים שעבדו אותם התייחסו לאלילים כאילו הם האדונים והבעלים שלהם.
במקום לזכור את ה' שהוציא אותם ממצרים, הם עזבו אותו. ההתנהגות הזו שברה את הברית המיוחדת שלהם עם ה', ובעצם, המילים האלו משמשות כמו כותרת מצכמת לכל מה שעומד לקרות לעם ישראל לאורך ספר שופטים.