תארו לעצמכם מצב שבו מנהיג אהוב וחזק ששמר על הסדר ועל הדרך הטובה, פתאום עוזב. מה קורה לאנשים שנשארים מאחור? זה בדיוק מה שקרה לעם ישראל אחרי שגדעון מת. גדעון היה מנהיג דגול, וכשהוא הלך לעולמו נוצר חלל רוחני ריק. במקום להמשיך בדרך הטובה, העם מיהר לחזור אחורה. זו לא הייתה הפעם הראשונה שזה קרה, אלא חלק ממעגל היסטורי מוכר: ברגע שהשופט שהנהיג אותם מת, הם חזרו מיד לעשות מעשים רעים.
כאשר כתוב וַיָּשׁוּבוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּזְנוּ אַחֲרֵי הַבְּעָלִים, הכוונה היא שהם עזבו את דרך ה׳ וחזרו לעבוד אלילים ולסגוד לפסלים. הם אפילו בחרו לעצמם אליל מסוים ששמו היה בַּעַל בְּרִית, והחליטו להמליך אותו עליהם במקום את ה׳. הבחירה המעציבה הזו מסבירה גם למה העם התנהג אחר כך בכפיות טובה ולא אמר תודה למשפחה של גדעון. הרי גדעון נלחם בעבודה הזרה ואפילו קיבל את הכינוי "ירובעל" בגלל השנאה הגדולה שלו לאלילים. לכן, ברגע שבני ישראל חזרו לעבוד את אותם אלילים שגדעון כל כך התנגד להם, הם כבר לא רצו לעשות חסד עם המשפחה שלו ולשמור על המורשת החשובה שהוא השאיר אחריו.