יצא לכם פעם להרגיש רעב כל כך כבד, עד שהרגשתם שאין לכם טיפת כוח בגוף? תארו לעצמכם מצב שבו בני ישראל התמודדו עם רעב גדול כל כך, עד שהוא הכניע אפילו את הגיבורים החזקים ביותר. בני ישראל היו כל כך חזקים, ששום צבא לא הצליח לנצח אותם, ורק הרעב הקשה הוא ששבר את כוחם. הם היו מוכנים אפילו לצאת למדבר המסוכן רק כדי להשיג מעט לחם.
כשאדם לא אוכל זמן רב, הגוף שלו מרגיש חום כבד ושורף. זהו הפירוש של המילה זַלְעֲפוֹת, המתארת תחושה של שריפה וחום נורא בגלל הרעב. בעקבות החום הזה, העור של האנשים נפגע. המילה נִכְמָרוּ מסבירה שהעור שלהם התחמם מאוד והתכווץ. המראה הזה מתואר במילה כְּתַנּוּר. דמיינו תנור שמדליקים בו אש, והדפנות שלו מתכסות בפיח שחור. כך בדיוק נראה העור היבש והכהה של האנשים שסבלו מהרעב.