תארו לעצמכם שאתם נכנסים לעיר גדולה ומפורסמת, אבל כשאתם מסתכלים סביב, אתם מגלים שהיא כמעט ריקה לגמרי. ככה בדיוק נראתה ירושלים באותו הזמן. החומה החדשה הקיפה את הגבולות הישנים והגדולים של העיר מימי הגדולה שלה, ולכן נאמר וְהָעִיר רַחֲבַת יָדַיִם, כלומר, עיר עם שטח עצום והמון מקום פנוי. בגלל שהיו בה מעט מאוד תושבים, האנשים חיו במרחק רב אחד מהשני.
בנוסף, נאמר וְאֵין בָּתִּים בְּנוּיִם, כי עדיין לא נבנו מספיק בתים ראויים שיכולים לתת מקום לאנשים חדשים שרוצים לגור בהם. נחמיה הבין שכדי לחזק את ירושלים הוא חייב להביא אליה מתיישבים חדשים, אבל הוא ידע שאנשים לא ירצו לעבור מרצונם לעיר ריקה שאין בה מספיק בתים למגורים. לכן, הוא הבין שהדרך היחידה היא לערוך הגרלה שתקבע מי יעבור לגור בעיר. כדי לעשות את זה בצורה מסודרת, נחמיה היה חייב לערוך ספירה מדויקת של העם, לבדוק מאיזו משפחה כל אחד מגיע, ולארגן את התרומות להמשך הבנייה של ירושלים.