מאחורי האירועים ההיסטוריים וגורלן של אומות מתחולל מאבק קוסמי בין כוחות רוחניים. המלאך הדובר לדניאל (גבריאל) חושף בפניו את המערכה השמימית שעיכבה את בואו. ושר מלכות פרס הוא המלאך, או הכוח הרוחני העליון, הממונה על האימפריה הפרסית [מצודת דוד, יוסף אבן יחיא, ביאור שטיינזלץ]. שר זה עומד לנגדי, כלומר נלחם במלאך גבריאל ברקיע [רש"י, מצודת דוד].
עילת המאבק נעוצה ברצונו של שר פרס להאריך את זמן שלטונו ולשעבד את ישראל [רש"י, מצודת דוד]. השר הפרסי טען כי על פי חוקיות הטבע ומערכות השמיים, זכותה של פרס לשלוט בישראל ואין לקחת ממנה את חלקה [יוסף אבן יחיא]. בנוסף, הוא קטרג על בניין בית המקדש וניסה להטות את לב מלך פרס כדי לבטל את הבנייה [מלבי"ם]. מאבק זה נמשך עשרים ואחד יום, בדיוק משך הזמן שבו דניאל התענה והתפלל, וזו הסיבה לעיכובו של המלאך מלהגיע אל דניאל [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
המפנה בקרב מתרחש עם הגעתו של מיכאל, המכונה אחד השרים הראשונים. הפרשנים מסכימים כי תואר זה מצביע על היותו אחד המלאכים החשובים, הגדולים והבכירים ביותר, הנכנסים ראשונים לפני ה' [רש"י, מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. מיכאל הוא שרו של עם ישראל, והוא פועל תמיד בהשגחה ישירה ועל פי ציוויו של ה' [יוסף אבן יחיא]. בזכות מעלתו הרוחנית הגבוהה, יש בכוחו להשפיע על שאר השרים של מעלה [מלבי"ם], והוא בא לסייע במערכה מול שר פרס.
באשר לתוצאת המאבק ולמילים ואני נותרתי שם, קיימות מספר גישות. גישה אחת מסבירה כי עד בואו של מיכאל, נותר המלאך הדובר לבדו במערכה ולכן לא יכול היה לעזוב, אך עם הגעת התגבורת של מיכאל התאפשר לו לצאת אל דניאל [מצודת דוד]. מנגד, יש המפרשים כי הוא נותר שם במטרה להשתיק לחלוטין את קטרוגו של השר הפרסי [רש"י].
גישות אחרות רואות בהישארות זו הישג והשפעה ארוכת טווח. בזכות עזרתו של מיכאל הושגה פשרה, והמלאך נותר מוצב אצל מלכי פרס כדי להבטיח ששעבוד ישראל תחת האימפריה הפרסית לא יהיה בפרך, אלא עבודה נוחה [יוסף אבן יחיא]. יתרה מכך, המילה אצל מתפרשת גם מלשון אצילות והשפעה. כלומר, בזכות התערבותו של מיכאל, ניתן למלאך גבריאל היתרון והכוח להפוך לגורם המשפיע על מלכי פרס, במטרה להטות את לבבם לחסד כלפי ישראל ולעורר אותם לתמוך בבניין בית המקדש [מלבי"ם, יוסף אבן יחיא].