קרה לכם פעם שהרגשתם שאתם מקבלים עונש על משהו שמישהו אחר עשה? זה מצב שמעורר הרבה תסכול, וזה בדיוק מה שהרגישו בני ישראל. בשיחה שלהם עם ה', הם מעלים טענה מתוך מרירות. הם הרגישו שהם סובלים בגלל טעויות שעשו ההורים והסבים שלהם בעבר. לכן, הם שואלים את ה' מדוע נאמר שבן לא נשא – כלומר, אינו סובל ונושא במשא העונש – על החטאים של אבא שלו, בזמן שהם מרגישים שזה בדיוק מה שקורה להם.
ה' עונה להם תשובה ברורה שמסבירה איך באמת הדברים עובדים. הוא אומר שכל אדם אחראי אך ורק למעשים של עצמו. כאשר בן בוחר בדרך טובה, נאמר עליו שהוא את חוקות ה' שמר – כלומר, הוא מקפיד להתרחק ממעשים רעים, וגם ויעשה – כלומר, הוא קם ומקיים מעשים טובים ומצוות באופן פעיל. בן כזה, שעושה צדקה ומשפט, יחיה בטוב ולא ייענש על הטעויות של אבא שלו.
אם כך, למה בני ישראל בכל זאת סבלו? ה' מבהיר להם שהם לא סובלים רק בגלל ההורים שלהם, אלא בגלל שהם בעצמם המשיכו להתנהג באותה דרך לא טובה. המסר החשוב כאן הוא שברגע שאדם בוחר לעשות טוב, הוא נדון רק לפי המעשים שלו עצמו, ויש לו תמיד את הכוח לבחור בדרך ישרה.