רשימת השבים מן הגולה כוללת בתוכה את משפחות שומרי המקדש, ששבו לארץ ישראל כדי לחדש את תפקידם ההיסטורי. בְּנֵי הַשֹּׁעֲרִים הם שומרי השערים של בית המקדש, אשר החזיקו בתפקיד שמירה זה עוד בטרם גלו מארצם [מצודת דוד, אבן עזרא]. יש המזהים את השוערים הללו כבני משפחת אסף [אבן עזרא].
קבוצה זו לא מנתה משפחה אחת בלבד, אלא הורכבה ממספר משפחות שונות: בני שלום, אטר, טלמון, עקוב, חטיטא ושובָי, אשר מנו יחד מאה שלושים ותשעה אנשים [ביאור שטיינזלץ]. באשר לשם טַלְמֹן, ברוב הספרים השם מופיע בכתיב מלא עם האות וי"ו, "טלמון" [מנחת שי].