אזהרה חמורה מופנית באשר להשלכות של נטישת דרך ה' ופנייה לעבודה זרה. המילה וְאִם־תְּשׁוּבוּן משמעותה תתחרטו ותסורו מן הדרך הנכונה [ביאור שטיינזלץ]. הפנייה במילה אַתֶּם מתפרשת כפנייה כללית לעם ישראל כולו [מצודת דוד], או כפנייה המכוונת לשלמה המלך יחד עם העם [רד"ק].
ניתוח מדוקדק של התנאי בפסוק, תוך השוואתו לפסוק המקביל בספר מלכים, חושף הבדל מהותי באופי החטא. בספר מלכים נכתב "אם שוב תשובון", כפל לשון המעיד על נטישה תמידית ומוחלטת של ה' על ידי העם ובניהם לאורך דורות, דבר שיוביל להכרתה מוחלטת של העם. לעומת זאת, כאן מופיעה המילה תְּשׁוּבוּן פעם אחת בלבד. ניסוח זה מצביע על מצב שבו רק הדור הנוכחי סר מדרך ה'. במקרה כזה, העונש שיוטל עליהם יהיה עקירה של העם ממקומו והסרת השראת השכינה מבית המקדש, אך ללא השמדה כלילת של העם או של הבית [מלבי"ם].