ניסיתם פעם להמציא סימן סתרים עם חבר כדי להעביר הודעה בלי שאף אחד אחר יבין? זה בדיוק מה שיהונתן עושה כדי לעזור לדוד. יהונתן רוצה להעביר לדוד מסר חשוב על הכוונות של המלך שאול, אבל הוא לא יכול לדבר איתו פנים אל פנים כי יש איתו נער משרת שעלול לגלות אותם. לכן, יהונתן עושה משהו חכם: הוא מעמיד פנים שהוא סתם מתאמן בקליעה לקשת.
יהונתן מסכם עם דוד שהוא יירה בקשת שְׁלֹשֶׁת הַחִצִּים. למה דווקא שלושה? חץ אחד כדי להתחיל את האימון, חץ שני כדי לצעוק לנער את המסר הסודי, וחץ שלישי לגיבוי, למקרה שהחץ השני יחטיא. יהונתן אומר שהוא יירה את החצים צִדָּה, כלומר הצידה, לכיוון האבן שמאחוריה דוד מסתתר. המילה אוֹרֶה פירושה פשוט "אירה", והוא יירה אותם לְמַטָּרָה, שזה היעד שאליו מכוון הקשת.
יהונתן מקפיד לירות את החצים קצת הצידה ממקום המסתור, כדי שהנער שרץ לאסוף אותם לא יתקרב יותר מדי וימצא בטעות את דוד. כך, המילים שיהונתן יצעק לנער בזמן שהוא מחפש את החצים, יהיו בעצם הודעה סודית לדוד שיקשיב מרחוק, ודרכה הוא ידע אם הוא יכול להישאר בבטחה או שהוא חייב לברוח מיד.