רגע מתוח של ציפייה ממושכת מגיע לשיאו עם הופעה פתאומית באופק. אל עבר הצופה מתקרב כוח קטן הנושא עמו בשורה דרמטית המשנה את מהלך ההיסטוריה: האימפריה הבבלית האדירה קרסה, ואליליה נופצו.
לאחר זמן רב של המתנה [מצודת דוד], מתגלה במחזה הנבואי רֶכֶב אִישׁ צֶמֶד פָּרָשִׁים. זהו רכב שבו נוהג אדם אחד עם שני סוסים. הרכב אינו רכב מלחמה רגיל, שבדרך כלל נשא מספר לוחמים, אלא רכב של שליח המביא ידיעות [ביאור שטיינזלץ]. ברמה הסמלית, צמד הפרשים מייצג את הכוחות המשותפים של מדי ופרס המחריבים את בבל [מצודת דוד]. הופעתו של כוח קטן כל כך מעוררת פליאה כיצד יוכל להחריב אימפריה, אך עד מהרה מתברר כי הרכב רק מביא את הבשורה על כך שהמלך נרצח והעיר כבר נפלה בפתאומיות [מלבי"ם].
עם התקרבות הרכב נשמעת הקריאה. הפועל וַיַּעַן מבטא הרמת קול וצעקה [מלבי"ם]. קיימות גישות שונות בשאלה מי הוא הדובר: יש המפרשים כי זהו המלאך הדובר אל הנביא [מצודת דוד], אחרים סבורים כי אלו רוכבי המרכבה המשיבים לשאלת הנביא ומבשרים לו את החדשות [שד"ל, אבן עזרא], ויש הטוענים כי זהו הצופה עצמו שזועק את הבשורה כאשר הוא רואה את המחזה [רד"ק, מלבי"ם].
הקריאה הכפולה נָפְלָה נָפְלָה נועדה בראש ובראשונה לחזק ולהדגיש את עוצמת ההתרחשות ואת העובדה שלא נותרה לבבל שום פליטה [מצודת דוד, אבן עזרא]. מעבר לכך, פרשנים מרכזיים רואים בכפילות זו רמז לשתי נפילות היסטוריות עוקבות של בבל: הנפילה הראשונה היא תבוסה צבאית בידי מדי ופרס, והנפילה השנייה היא חורבן מוחלט משמיים, מהפכה של ממש בדומה לחורבן סדום, שלאחריה בבל לא תיושב עוד לעולם [רש"י, רד"ק].
החורבן כולל גם את ניפוץ האלילים. המילה פְּסִילֵי מתארת את אלילי בבל, שנקראים כך משום שהם נפסלים ונחצבים מאבן או מעץ [מצודת ציון]. הפועל שִׁבַּר מופיע ללא נושא מפורש, והפרשנים מסבירים כי הכוונה היא ל"משבר" אלמוני שניפץ אותם והשליכם ארצה [רד"ק, אבן עזרא, מצודת דוד], אירוע שמוכיח כי המפלה הפתאומית כולה היא גזירה ודבר מאת ה' [מלבי"ם].