חשבתם פעם מה היה קורה אם האדמה שעליה אנחנו דורכים הייתה יכולה להגיב למעשים שלנו? מתברר שיש קשר חזק מאוד בין ההתנהגות של בני האדם לבין מצבו של הטבע. כאשר אנשים מתנהגים בצורה לא טובה, האדמה עצמה משתנה. המילים וְהָאָרֶץ חָנְפָה מתארות אדמה שמתנהגת כאילו היא מרמה את האנשים. היא מצמיחה שיבולים שנראות יפות ומרשימות מבחוץ, אבל כשפותחים אותן מגלים שאין בתוכן בכלל גרעיני חיטה לאכול. כל הדבר הזה קורה תַּחַת יֹשְׁבֶיהָ, כלומר בגלל התושבים שחיים עליה וכתוצאה ישירה מהמעשים שלהם.
הסיבה לכך שהטבע מגיב כך מוסברת בשלושה שלבים של התרחקות מדרך ה'. בהתחלה, כִּי עָבְרוּ תוֹרֹת, בני האדם עזבו לגמרי את התורה של ה', גם את התורה שבכתב וגם את התורה שבעל פה. לאחר מכן, חָלְפוּ חֹק, הם עברו על הגבולות שהתורה הציבה וביטלו את החוקים שלה. ולבסוף, הֵפֵרוּ בְּרִית עוֹלָם, הם שברו את הברית הנצחית, כלומר את ההסכם שעם ישראל קיבל על עצמו לשמור את התורה לתמיד. הארץ ניתנה לעם ישראל בתנאי שישמרו את התורה, וכאשר הם מפרים את התנאי הזה, גם האדמה מפסיקה לשתף איתם פעולה.