נפילתה של האימפריה המצרית מגיעה לשיאה בתיאור ציורי של קריסה שלטונית, המלווה בדימויים של עלטה קוסמית, עול מוטות נשבר ועננים מכסים. הפסוק ממחיש כיצד המלחמה מגיעה אל לב ליבה של הממלכה, ומכבה את מקורות כוחה וגאוותה.
העיר תחפנחס היא עיר מצרית מרכזית שבה שכן ארמון פרעה [מלבי"ם, אברבנאל]. כאשר הפסוק מתאר כי בעיר זו חשך היום, הפרשנים מסבירים זאת באופן מטאפורי: מתוך עצמת הצרה והמצוקה הנופלת על העיר, התחושה היא כאילו מאור היום נמנע וסולק לחלוטין [רש"י, מצודת דוד, רד"ק, אברבנאל]. מבחינה לשונית, המילה חשך כתובה באות שין שמאלית, ולכן משמעותה אינה בהכרח חושך רגיל, אלא מלשון מניעה, כלומר האור נמנע ופסק מלהאיר [מצודת ציון, רד"ק, מנחת שי, ביאור שטיינזלץ]. עם זאת, יש המפרשים את המילה כפשוטה, כהבאת חושך ואפלה על שעות היום [רד"ק ומנחת שי בשם התרגום]. המלבי"ם מוסיף כי התיאור מצביע על תהליך הדרגתי של שקיעת האימפריה, שהחל בתחילת המלחמה ומגיע לחושך מוחלט עם כיבוש תחפנחס.
הסיבה לאותה אפלה היא בשברי שם את מטות מצרים. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא כי המוטות מסמלים את בדי העול והמוסרות, כלומר השלטון המדכא והכבד שמצרים הטילה על עמים אחרים, וכעת ה' שובר את העול הזה [מצודת דוד, מצודת ציון, רד"ק, מלבי"ם]. פירוש נוסף רואה במוטות את עמודי התווך, התמיכות ומקור העוצמה הפנימי של מצרים עצמה, שקורסים ונשברים [ביאור שטיינזלץ, רד"ק בשם התרגום].
בעקבות השבירה, ונשבת בה גאון עזה, כלומר מתבטלת ממשלתה החזקה של מצרים, ועוצמתה ותפארתה של גאוות פרעה מושמדות [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ, מלבי"ם]. מנגד, אברבנאל מציע קריאה גיאוגרפית ייחודית, ולפיה המילה עזה אינה מתארת כוח, אלא מתייחסת לעיר עזה עצמה, שגם בה תושבת הגאווה.
חורבן העיר מתואר במילים היא ענן יכסנה. הצרה שתבוא על העיר תכסה אותה ותאפיל עליה כענן כבד [רש"י, מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. ענן זה הוא למעשה דימוי למלך האויב ולמחנה הצבא העצום שלו, שעולים ומכסים את הארץ כולה עד להרג מוחלט [רד"ק, מלבי"ם].
לבסוף, הפסוק חותם במילים ובנותיה בשבי תלכנה. חלק מהפרשנים מבינים זאת כפשוטו, שנשות העיר יילקחו לשבי [מצודת דוד, מלבי"ם, אברבנאל]. אולם פרשנים אחרים מסבירים כי הבנות הן למעשה הכפרים וערי הפרזות הסובבים את עיר המחוז תחפנחס. תושבי הכפרים הללו, נטולי החומה והכוח להילחם מול צבא האויב, יהיו אלה שילכו בשבי [רש"י, רד"ק].