קרה לכם פעם שראיתם חברים או אחים עומדים לעשות מעשה לא טוב, והייתם צריכים לחשוב על תחבולה חכמה כדי לעצור אותם? זה בדיוק מה שקרה לראובן. האחים של יוסף כעסו עליו מאוד ורצו לפגוע בו, אבל ראובן, האח הגדול, רצה להציל אותו. הוא ידע שאם הוא פשוט יגיד להם לא לעשות זאת, הם לא יקשיבו לו, ולכן הוא המציא תוכנית סודית. ראובן עשה את עצמו כאילו הוא מסכים איתם, אבל אמר להם אַל תִּשְׁפְּכוּ דָם. כלומר, במקום לפגוע בו ממש בידיים שלכם, שזה מעשה חמור מאוד, עדיף לעשות משהו אחר. הוא בכוונה לא אמר "הדם שלו", כדי שהאחים לא יחשדו שהוא בעצם דואג ליוסף.
במקום זה, הוא הציע להם חלופה: הַשְׁלִיכוּ אֹתוֹ אֶל הַבּוֹר הַזֶּה אֲשֶׁר בַּמִּדְבָּר. הוא הצביע על בור מרוחק, כדי שהאחים יחשבו שיוסף פשוט יישאר שם לבד. ראובן הוסיף והזהיר אותם וְיָד אַל תִּשְׁלְחוּ בוֹ, כלומר, אל תכו אותו ואל תתאכזרו אליו כשאתם מכניסים אותו לבור. האחים לא ידעו, אבל התורה מגלה לנו את הסוד של ראובן: לְמַעַן הַצִּיל אֹתוֹ מִיָּדָם לַהֲשִׁיבוֹ אֶל אָבִיו. הבור הזה היה פשוט ריק ממים, כך שיוסף לא יטבע, וראובן תכנן לחזור לשם אחר כך, להוציא אותו בשקט ולהחזיר אותו הביתה.
למה ראובן דאג כל כך ליוסף? בתור האח הבכור, הוא ידע שאבא יעקב יטיל עליו את האחריות לכל מה שיקרה. בזכות העובדה שראובן היה הראשון שפעל כדי להציל חיים, הוא זכה לשכר מיוחד: הרבה שנים אחר כך, "ערי המקלט" הראשונות, שהן ערים מיוחדות שנועדו להגן על אנשים, נבנו דווקא בשטח של שבט ראובן. התורה מספרת לנו על הכוונה הטובה שלו כדי ללמד אותנו כמה חשוב וגדול הוא אדם שמשתדל לעשות מעשים טובים ולהגן על אחרים.