קרה לכם פעם שהגעתם פתאום למקום ושמעתם חברים מתכננים לעשות משהו ממש לא טוב? זה בדיוק מה שקרה לראובן. האחים של יוסף תכננו לפגוע בו, אבל ראובן לא היה איתם מההתחלה. כשהוא הגיע, התורה אומרת וַיִּשְׁמַע רְאוּבֵן. הוא שמע את ההחלטה שלהם והבין שהוא חייב לעצור אותם. בתור האח הבכור, ראובן הרגיש אחריות גדולה ופחד שיעקב אביהם יאשים אותו במה שיקרה. לכן הוא פעל מיד, וַיַּצִּלֵהוּ מִיָּדָם, כלומר הוא עצר אותם מלפגוע ביוסף באותו הרגע.
כדי להצליח לשכנע את האחים הכועסים, ראובן השתמש בתחכום. הוא אמר להם לֹא נַכֶּנּוּ נָפֶשׁ, בקשה שלא יפגעו בו פגיעה חמורה. שימו לב למילה נַכֶּנּוּ. ראובן דיבר בלשון רבים, כאילו הוא אומר שגם הוא כועס עליו בדיוק כמותם, כדי שהם ירגישו שהוא בצד שלהם ויסכימו להקשיב לו. הוא גם הדגיש את המילה נָפֶשׁ כדי להסביר להם שכדאי להם לשמור על עצמם ולא לעשות מעשה כל כך חמור בידיים שלהם. בהתחלה ראובן דיבר אליהם בצורה מאוד נחרצת, ורק אחר כך פנה אליהם שוב בצורה רכה יותר, כדי להציע להם פתרון אחר שישמור על יוסף.