מבנה "הים" נשען על בסיס של שנים עשר שוורים העשויים מנחושת. מתוך סידור השוורים לארבע רוחות השמים, מסיקים כי תחתית הים הייתה מרובעת, שכן לכל כיוון הוקצו שלושה שוורים שעליהם עמד המבנה [רד"ק].
הפרשנים מסכימים כי המילה פֹנִים מתייחסת לפני השוורים, שהיו מופנים כלפי חוץ לארבעת הכיוונים: צָפוֹנָה, יָמָּה (לכיוון מערב), נֶגְבָּה (לכיוון דרום) ומִזְרָחָה. הכפילות בפסוק במילים וְהַיָּם עֲלֵיהֶם מִלְמָעְלָה באה לתוספת ביאור והדגשה, כדי להבהיר שהים אכן היה מונח על גביהם [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
באשר למילים וְכָל אֲחֹרֵיהֶם בָּיְתָה, ההסבר הוא שחלקם האחורי של השוורים פנה כלפי פנים, אל מתחת לים, כך שהוא לא היה גלוי לעין. באופן זה, אחוריהם של שוורי הצפון פנו אל מול אחוריהם של שוורי הדרום, ואחורי שוורי המזרח פנו אל מול אלו של המערב [רש"י, מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].