מתוך אפלת השעבוד והמשבר בוקעת הבטחה לתקופה חדשה של תקווה, ישועה והנהגה מתוקנת. לידתו של מנהיג חדש מסמלת מהפך היסטורי ורוחני, שבו עול הדיכוי מתחלף בשלטון של שלום, צדק ואחריות.
רוב הפרשנים מסכימים כי הילד המוזכר בפסוק הוא חזקיהו מלך יהודה. אף על פי שאביו אחז היה רשע, חזקיהו עתיד להיות מלך צדיק שיביא ישועה לעמו [רש"י, צאינה וראינה]. המילה יֶלֶד וכן המילה בֵּן מציינות הוויה חדשה, מזל חדש ומתנה טובה שניתנה לעם כולו, והן נכפלו בפסוק לשם חיזוק [רד"ק, שד"ל, מלבי"ם]. מנגד, יש המציעים כי מדובר בבן נוסף שעתיד להיוולד לישעיהו הנביא, או בנבואה עתידית על מלך ומושיע [ביאור שטיינזלץ].
המילה הַמִּשְׂרָה פירושה שררה, ממשל וסמכות [מצודת ציון]. הפרשנים מציגים שתי גישות משלימות לביטוי וַתְּהִי הַמִּשְׂרָה עַל שִׁכְמוֹ. הגישה המדינית רואה בכך ניגוד מובהק לעול השעבוד הזר. בעוד שבעבר העם והמלך נשאו על שכמם את עולו הכבד של מלך אשור, הילד החדש יישא על שכמו שלטון ריבוני ועצמאי, ויעשה זאת מתוך לקיחת אחריות וללא גאווה [רד"ק, שד"ל, מלבי"ם]. הגישה הרוחנית מפרשת כי המלך יטה את שכמו לשאת את עול מלכות שמים, ויתמסר לעסק התורה ולשמירת המצוות [רש"י, מצודת דוד, צאינה וראינה].
הפסוק מסתיים ברצף תארים שעורר מחלוקת פרשנית ענפה סביב השאלה מי קורא למי: פֶּלֶא יוֹעֵץ אֵל גִּבּוֹר אֲבִי עַד שַׂר שָׁלוֹם. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים מחלקת את המשפט לשניים. ה', שמידותיו הן פֶּלֶא יוֹעֵץ, אֵל גִּבּוֹר וכן אֲבִי עַד (אב נצחי ובורא הזמן), הוא זה שקורא לילד בשם שַׂר שָׁלוֹם [רש"י, רד"ק, מצודת דוד, מלבי"ם]. תארי ה' בפסוק מרמזים על הניסים הגלויים שנעשו בימי חזקיהו, כגון נס נסיגת השמש לאחור, הפרת עצת סנחריב מלך אשור, ותוספת שנות החיים שהעניק ה' למלך [רד"ק, מלבי"ם]. הילד מצדו נקרא שַׂר שָׁלוֹם משום ששלטונו יתאפיין בשלום ואמת, והישגיו יבואו מתוך שלווה ולא מתוך מלחמות [רש"י, מלבי"ם].
לעומת זאת, יש הסבורים כי כל רצף המילים מהווה שרשרת של תארי כבוד השייכים כולם לילד עצמו, שהיה מנהיג פלאי, יועץ חכם, תקיף וחזק, שהמשיך את שושלת בית דוד והביא שלום בימיו [אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ].
גישה שלישית וייחודית שוללת לחלוטין את האפשרות שאדם בשר ודם ייקרא "אל גיבור", וכן דוחה את החלוקה התחבירית של הגישה המרכזית בטענה שהיא מאולצת. לפי גישה זו, כל רצף המילים הוא למעשה שם אחד ארוך שניתן לילד, המהווה משפט שלם בעל משמעות, בדומה לשמות מקראיים אחרים כמו "עמנואל" או "ה' צדקנו". משמעות השם השלם היא הצהרה נבואית: האל הגיבור, שהוא אב נצחי ואדון השלום, יועץ וגוזר לעשות פלא לישראל בימי המלך הזה [שד"ל].