הבטחת ה׳ לעשיית צדק היסטורי מתבטאת בהיפוך המצב הקיים. אותם גולים שנמכרו לעבדות והורחקו מארצם, עתידים לשוב אליה, ושיבתם היא זו שתביא את העונש על ראשי מוכריהם.
המילה מְעִירָם נגזרת מלשון התעוררות [מצודת ציון], ומשמעותה שה׳ יעורר את לבם של הגולים לשוב ממקום שביים הרחוק חזרה אל ארצם [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. הפרשנים מסכימים כי מטרת ההתעוררות היא החזרה לארץ, אך עולה השאלה מי בדיוק עתיד לשוב. יש המפרשים כי הכוונה היא לבניהם של הגולים המקוריים שיחזרו למולדתם [מצודת דוד]. לעומת זאת, ישנה גישה המרחיבה זאת וקובעת כי ישובו גם הבנים בזמן הישועה, וגם הגולים עצמם שיתעוררו וישובו בתחיית המתים [רד"ק].
עם חזרתם של הגולים, המצב יתהפך לחלוטין [ביאור שטיינזלץ]. ההבטחה וַהֲשִׁבֹתִי גְמֻלְכֶם בְּרֹאשְׁכֶם מתפרשת בכך שהגולים השבים, או בניהם, הם אלו שיינקמו וישיבו את הגמול על ראשי האויבים שמכרו אותם בעבר [אבן עזרא, מצודת דוד].
ביטוי מעשי לעיקרון של מידה כנגד מידה מוסבר דרך השתלשלות אירועים היסטורית: כאשר היוונים החריבו את צור וצידון והביאו את שבוייהם לארץ יוון, היהודים שגלו לשם קנו אותם מידי היוונים. לאחר מכן, היהודים מכרו אותם הלאה לבני שבא, אומה רחוקה מאוד, כדי להרחיקם מגבולם. כך יצא שאותם אלו שהרעו ליהודים ומכרו אותם, נענשו באותה מידה בדיוק ועל ידי היהודים עצמם [מלבי"ם].