קרה לכם פעם שהייתם חלק מקבוצה, ובגלל שמישהו אחד לא שמר על הכללים, כל הקבוצה נפגעה? זה בדיוק מה שקרה לבני ישראל. הם הפסידו במלחמה, אבל לא בגלל שהם לא ידעו להילחם, אלא בגלל בעיה רוחנית. מישהו לקח רכוש שאסור היה לקחת, ושאר העם העלימו עין ולא שמרו אחד על השני. בגלל זה המצב שלהם הפך לקללה, כמו שכתוב כִּי הָיוּ לְחֵרֶם.
החטא הזה גרם לשני דברים קשים. קודם כל, בני ישראל איבדו את הכוח הרגיל שלהם. נאמר עליהם וְלֹא יֻכְלוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל לָקוּם, כלומר הם פשוט לא הצליחו לעמוד במלחמה מול האויבים שלהם, ולכן עֹרֶף יִפְנוּ, כלומר ברחו לאחור מתוך חולשה. הדבר השני והעצוב יותר הוא שההשגחה של ה' הסתלקה מהם, והוא אמר להם לֹא אוֹסִיף לִהְיוֹת עִמָּכֶם.
איך מתקנים דבר כזה? כדי להחזיר את הכוח הפיזי, מספיק להוציא את החפצים האסורים מהמחנה. אבל כדי שה' יחזור לשמור עליהם, נדרש תיקון עמוק יותר. ה' מצווה אִם לֹא תַשְׁמִידוּ הַחֵרֶם. כאן המילה הַחֵרֶם לא מדברת רק על החפצים, אלא על כך שצריך להרחיק ולסלק לגמרי את האדם שבחר לעבור על הציווי, כדי שהעם כולו יוכל לחזור להיות טהור ומוגן.