תארו לעצמכם צבא גדול שמגיע להילחם מול קבוצה קטנה של אנשים. ברור מי ינצח, נכון? אז זהו, שבקרב הראשון על העיר העי קרה משהו ממש מפתיע. הלוחמים של עם ישראל יצאו לקרב כשהם ביתרון ברור, כוח שמנה בערך שלושת אלפים איש. אבל במקום לנצח, הם הפסידו מהר מאוד. למען האמת, הם אפילו לא הספיקו לנהל מלחמה של ממש, אלא פשוט פתחו מיד בבריחה.
ההפסד הזה היה מפתיע במיוחד, כי הלוחמים של ישראל ברחו רק מפני האנשים של העי, שהיו כוח קטן ולא קיבלו שום עזרה מהעיר השכנה שלהם, בית אל. המילה לפני שכאן, משמעותה היא "מלפני", כלומר הלוחמים של ישראל פשוט נסוגו וברחו מפני אנשי העי.