תארו לעצמכם שאתם צריכים למצוא אדם אחד שעשה משהו אסור, אבל הוא מסתתר בתוך עם שלם של המוני אנשים. איך בכלל מתחילים לחפש? ה׳ מצווה על בני ישראל לערוך חיפוש מסודר, שלב אחרי שלב. תחילה, העם מתבקש לגשת לארון הברית. המילה וְנִקְרַבְתֶּם פירושה להתקרב אל הבירור. הם ניגשים לְשִׁבְטֵיכֶם, כלומר כל שבט מגיע בנפרד.
איך ידעו מי השבט האשם? הפסוק אומר אֲשֶׁר יִלְכְּדֶנּוּ ה׳. הלכידה הזו הייתה נס מיוחד: השבט האשם שעמד מול ארון הברית פשוט קפא במקום ולא יכול היה לזוז באופן זמני! לאחר שכולם ראו מי נלכד, הזיזו אותם כדי להמשיך בחיפוש.
כעת ממשיכים לצמצם את המעגל. השבט יִקְרַב לַמִּשְׁפָּחוֹת, כלומר עכשיו ניגשות הקבוצות הקטנות יותר בתוך השבט. המשפחה שנלכדה מתקרבת לַבָּתִּים, שאלו הם ראשי המשפחות המצומצמות. לבסוף, הבית שנלכד מתקרב לַגְּבָרִים, וכל אדם מאותו בית ניגש לבדו, עד שה׳ לוכד ומראה בדיוק מי האדם היחיד מכולם שעשה את המעשה.