ביום הדין העתידי, ה' יערוך בדיקה מדוקדקת וקפדנית בירושלים כדי לאתר ולהעניש קבוצה ייחודית של חוטאים: אנשים החיים בשאננות מוחלטת וכופרים בהשגחה העליונה.
החיפוש מתואר במילים אֲחַפֵּשׂ אֶת יְרוּשָׁלַיִם בַּנֵּרוֹת. רוב הפרשנים מסבירים כי החיפוש בנר מסמל חדירה לחדרי חדרים ולמקומות אפלים שאור השמש אינו יכול להגיע אליהם [אבן עזרא, אברבנאל]. מטרת החיפוש היא לדקדק ולחשוף פגמים פנימיים ועוונות נסתרים [רש"י, ביאור שטיינזלץ], כדי לוודא שאף חוטא לא יצליח להסתתר ולהימלט מעונשו [מצודת דוד, רד"ק, אברבנאל].
העונש מכוון כלפי הַקֹּפְאִים עַל שִׁמְרֵיהֶם. המילה הַקֹּפְאִים מתארת דבר שצף, נקרש או מתקבץ למקום אחד ללא תנועה, בדומה למים קפואים או חלב שהפך לגבינה [רש"י, אבן עזרא, רד"ק, מלבי"ם]. המילה שִׁמְרֵיהֶם מתייחסת למשקע העכור הנופל לתחתית הכלי [מצודת ציון]. הדימוי כאן הוא ליין הסגור בכלי ונח ללא תנועה על השמרים שלו.
מבחינה רעיונית, דימוי זה מתאר אנשים החיים בשלווה, בביטחון ובשאננות מוחלטת בבתיהם, כשהם סמוכים על רכושם [אבן עזרא, רד"ק, אברבנאל]. יש המפרשים כי מדובר באנשי השדה והכרמים, שפרנסתם קבועה ואינה נתונה לתהפוכות הזמן, ולכן הם חשים מוגנים [מלבי"ם]. גישה נוספת מדגישה את האדישות הרוחנית של אנשים אלו: הם אינם חוטאים במעשים רעים בגלוי, אך גם אינם מקיימים מצוות, אלא פשוט חיים באדישות מוחלטת כלפי ה' [ביאור שטיינזלץ], ומתוך השפע והחוסר במחסור הם מבעטים בו [מצודת דוד].
מתוך אותה שאננות, אנשים אלו אומרים בלבבם: לֹא יֵיטִיב ה' וְלֹא יָרֵעַ (המילה יָרֵעַ משמעותה יעשה רע [מצודת ציון]). כלומר, הם כופרים לחלוטין בהשגחה העליונה. לתפיסתם, ה' אינו מתערב בנעשה בעולם התחתון, אינו מתגמל לטובה את עושי רצונו ואינו מעניש את הרשעים, אלא הכל מתנהל על פי המקרה [רש"י, מצודת דוד, רד"ק, אברבנאל, מלבי"ם].