תארו לעצמכם שאתם עומדים על מגדל שמירה גבוה, והתפקיד שלכם הוא להסתכל למרחק. אם אתם רואים סכנה מתקרבת, אתם צריכים לצעוק חזק ולהזהיר את כולם כדי שיוכלו להסתתר ולהיות בטוחים. ה' מסביר לנביא שזה בדיוק התפקיד שלו. ה' קורא לו וְאַתָּה בֶן אָדָם כדי להתחיל להסביר לו את השליחות החשובה שלו, ואומר לו צֹפֶה נְתַתִּיךָ לְבֵית יִשְׂרָאֵל. כלומר, ה' נותן לנביא תפקיד של שומר שדואג לעם ישראל.
איך הנביא שומר עליהם? ה' אומר לו וְשָׁמַעְתָּ מִפִּי דָּבָר. הנביא מקשיב לדברי ה', ואם הוא שומע שעומד להגיע עונש בגלל מעשים לא טובים, הוא חייב לפעול מיד. ה' מצווה עליו וְהִזְהַרְתָּ אֹתָם מִמֶּנִּי, שזה אומר ללכת לעם ולהזהיר אותם בשם ה'. המטרה של האזהרה היא לא להפחיד, אלא לתת לעם הזדמנות לתקן את ההתנהגות שלהם ולחזור בתשובה. ברגע שהם יתקנו את מעשיהם הם יינצלו מהעונש, וגם הנביא עצמו ידע שהוא מילא את התפקיד שלו באחריות והציל חיים.