במשך דורות ארוכים מאז יציאת מצרים, הנהגת העם ומקום השראת השכינה היו במצב זמני, עד לביסוס שושלת בית דוד והקמת המקדש. סקירה היסטורית זו, ששלמה מתאר בתפילתו, היא למעשה חזרה על דברים שדיבר ה' אל דוד המלך [רש"י].
כאשר נאמר לֹא בָחַרְתִּי בְעִיר... לִבְנוֹת בַּיִת, הכוונה היא שה' לא בחר עיר מסוימת כדי לבנות בה את הבית [מצודת דוד]. הכוונה במונח זה היא למבנה אבן שלם וקבוע, שכן עד לאותה עת שרתה השכינה במשכן זמני המקורה ביריעות, שליווה את בני ישראל בנדודיהם במדבר [ביאור שטיינזלץ].
בנוסף, נאמר וְלֹא בָחַרְתִּי בְאִישׁ לִהְיוֹת נָגִיד, דהיינו מלך. אף על פי ששאול מלך על ישראל לפני דוד, הוא אינו נחשב כאן למי שנבחר לתפקיד. הסיבה לכך היא שמלכותו של שאול הייתה זמנית מיסודה, מאחר שמעולם לא הובטח לו כי היא תעבור בירושה לזרעו אחריו [ביאור שטיינזלץ].