מלך ישראל מבין כי המצוקה שאליה נקלעו אינה טעות אסטרטגית מקרית, אלא גזירה מכוונת מאת ה' שנועדה להוביל למפלתם. קריאתו אֲהָהּ מבטאת זעקה של יללה, אבל וקינה.
ההבנה כי ה' קרא דווקא לשלושת המלכים נובעת מההכרה של מלך ישראל כי אילו היה יוצא למערכה לבדו, היה יכול לנצח את מואב. אולם, ה' סיבב את הדברים כך שהם יתאגדו יחד, שכן רק בגלל הצטרפות מלך יהודה הם בחרו בדרך עקיפה ומוטעית דרך מדבר אדום. מסלול זה נבחר בעצה נבערה שה' נתן בלבם כדי להוביל אותם לאבדון [מלבי"ם].
הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שהמפלה ביד מואב תתרחש בעקבות הצמא הכבד. היעדר המים יחליש את הלוחמים עד כדי סכנת מוות וימנע מהם את הכוח להתגבר ולהילחם. נוסף על כך, המחסור במים יאלץ את החיילות להתפזר לכל עבר בניסיון נואש למצוא מקורות שתייה. מצב זה ישאיר אותם מפורקים וחשופים, כך שכאשר מואב יתקפו, הם לא יוכלו להימלט מידם [רד"ק].